Eles foram levados a sentir que estavam sozinhos, com duas outras pessoas ou com cinco outras pessoas. Os pesquisadores então simularam uma emergência: uma pessoa descrevendo os sintomas de um derrame e pedindo ajuda.
A questão principal era se os participantes, acreditando que estavam sozinhos ou com outras pessoas, romperiam os limites do experimento para procurar ajuda. Quando os participantes pensaram que estavam sozinhos, mais de 80% ajudaram em seis minutos.