Essa taxa caiu para mais de 60% quando eles acreditaram que duas outras pessoas estavam presentes e para menos da metade quando pensaram que cinco outras pessoas estavam presentes. O tempo necessário para oferecer ajuda também variou: menos de um minuto quando estavam sozinhos, mas quase três minutos em média com cinco pessoas.
Isso foi inicialmente atribuído a uma difusão de responsabilidade – as pessoas sentiam menos responsabilidade pessoal para agir quando outras pessoas estavam presentes. Replicações e estudos posteriores em várias emergências confirmaram o efeito do espectador, demonstrando que as pessoas frequentemente passavam por alguém em necessidade sem ajudar.