No entanto, outras pesquisas revelaram nuances nesse entendimento. Rachel Manning e seus colegas descobriram que a história original do crime de Kitty Genovese não era tão clara quanto relatada; algumas pessoas chamaram a polícia e outras gritaram de suas janelas.
A meta-análise de Peter Fisher também apoiou o efeito do espectador, mas indicou que a presença de espectadores passivos reduziu especificamente as respostas de ajuda. É interessante notar que, quando uma pessoa era instruída a ajudar, o efeito se invertia: as pessoas ficavam mais propensas a ajudar, sugerindo que a principal explicação para o efeito do espectador pode ser a incerteza e não a difusão da responsabilidade.