Esse fenômeno, em que os indivíduos observam o comportamento dos outros para orientar suas próprias ações, pode levar à inação em momentos críticos, especialmente quando as pessoas ao redor não estão respondendo à possível emergência.
Os espectadores não permanecem passivos em situações de bullying; ao contrário, eles influenciam ativamente o bullying que observam. Aqueles que participam ao lado dos agressores obviamente aumentam o dano infligido à vítima, contribuindo diretamente para o comportamento prejudicial.