Derrick acordava com frequência de madrugada, agitado por uma mente incansável que se preocupava com contas não pagas e uma geladeira quase vazia. Antes de Rusty entrar em sua vida, ele passava muitas manhãs olhando para o papel de parede descascado em apartamentos apertados, imaginando onde encontraria dinheiro para a refeição daquele dia. Uma desesperança sufocante pesava sobre ele, ameaçando sufocar qualquer ambição.
Houve uma época em que Derrick tinha um emprego decente em uma pequena fábrica. Ele trabalhava em uma prensa mecânica, em turnos exaustivos, mas recebia um salário fixo. Essa segurança evaporou quando a fábrica fechou inesperadamente, deixando dezenas de funcionários – Derrick entre eles – lutando por um trabalho escasso em um mercado de trabalho já em dificuldades.