Com o tempo, Derrick percebeu que Rusty havia se tornado mais do que apenas um companheiro. Ele era um símbolo vivo de resiliência, alguém que sobreviveu às duras condições do abrigo, mas continuou a oferecer amor. Derrick, por sua vez, encontrou momentos de esperança ao cuidar do cão, vislumbrando um lampejo de propósito em um horizonte que, de outra forma, seria sombrio.
Com o passar das semanas, Rusty recuperou seu brilho lúdico. Derrick economizou uma parte de sua escassa renda para comprar uma ração melhor para o cão. Ele se certificou de que eles fizessem pequenas caminhadas ao redor do quarteirão, criando uma rotina suave que ancorou os dois. Pouco a pouco, a pelagem de Rusty ficou mais brilhante e seu rabo abanava com mais frequência.