Durante seus anos de trabalho, ele foi reverenciado por sua paciência, conhecimento e a incrível capacidade de simplificar os sonetos mais complexos de Shakespeare para seus alunos. Seus colegas o admiravam por sua dedicação e seus alunos por sua sabedoria. Mas lecionar estava no passado, e agora seus dias eram preenchidos com outras atividades.
Em seu tempo livre, John encontrava consolo na observação de pássaros, uma atividade que lhe proporcionava uma conexão com a natureza e um leve eco de seus dias de professor. Os pássaros eram seus alunos agora, cada espécie com seu canto, hábitos e peculiaridades distintos. Ele também começou a desenhá-los, e sua casa era adornada com desenhos detalhados a lápis de pintarroxos, pardais, gaios azuis e outros. Seu mundo tinha sido um mundo de cantos de pássaros, lápis de desenho e silêncio pacífico até a descoberta daquela manhã.